イングランドは今大会で最も困難な挑戦の一つに備えているが、それはメキシコ選手の才能だけの問題ではない。彼らが次に戦うラウンド16の舞台は、伝説の… エスタディオアステカ巨大なコンクリート構造物が 海抜2.200メートル以上 そして、このレースはトーマス・トゥヘル率いるチームの肺活量を試すことになるだろう。これまでの予選を難なく突破してきたヨーロッパチームは、メキシコシティでは空気が薄く、どのレースも通常の2倍の厳しさになることを知っている。
メキシコの首都は、エル・トリがエクアドルに勝利し、サポーターの間で抑えきれないほどの熱狂に包まれ、予選突破を決めた後、熱狂的な雰囲気に包まれている。イングランドにとっての懸念は、耳をつんざくような地元サポーターの声援だけではなく、試合中に彼らの体がどう反応するかということだ。 血液中の酸素が不足し始めるこのような状況下でのプレーは決して容易ではなく、英国遠征隊は前半終了前に選手たちが時間切れにならないよう、綿密に計画されたロジスティクス戦略を策定する必要があった。
疲労を出し抜くための遅着戦術
フィットネスコーチによると、完全な順応期間にはほぼ3週間かかるため、イングランドは急な到着戦略を選択した。チームはキックオフのわずか2日前、金曜日の午後にメキシコシティに到着する予定だ。この決定は、専門家が「 身体が動く前のパフォーマンスウィンドウ 最も深刻な高地の影響を被る選手を選抜するという戦術は、ラグビーなどの他のハイレベルな競技スポーツですでに用いられている。
しかし、48時間前に到着することが選手にとって万能薬であるという点については、すべての専門家が同意しているわけではない。一部のスポーツパフォーマンス専門家は、その期間に試合を行うことは、体が適応しようと内部で葛藤している最中であるため、エネルギーが最も低い時期と重なる可能性があると警告している。それでも、FIFAのプロトコルとトーナメントスケジュールには、あまり融通が利かないため、 試合前の露出時間を最小限に抑える イングランド代表のコーチ陣にとっては、これが最悪ではない選択肢のように思える。
この現象の背後にある科学は非常に明確で、訪問者にとってはやや容赦のないものです。その高度では気圧が低下し、呼吸するたびに筋肉に届く酸素が少なくなり、 最大有酸素能力は約10％低下するつまり、宇宙空間への突入や緊急時の防御といった爆発的な活動は、まさに中国式拷問と化し、さらに最悪なことに、息を整えるのに必要な時間が驚くほど長くなってしまうのだ。
メキシコシティの街頭での実地テスト
これが単なる負け惜しみの言い訳ではないことを証明するため、現地に派遣された数名のイギリス人記者がランニングシューズを履いて自ら確かめることにした。マラソンを走ることに慣れているBBCの記者は、歴史地区をジョギングした後、息切れはすぐに感じられたと語った。録画には、記者たちが めまいや異常な疲労感を感じる わずか数キロメートル走っただけで、このことがイギリス国民の世論に、彼らのスター選手たちがアステカ・スタジアムのピッチで苦戦を強いられるだろうという認識を広めるのに役立った。
パフォーマンスアナリストが扱うデータは、この懸念を驚くべき数字で裏付けている。高地スタジアムでは、高地でのプレーに慣れていないチームが走る総距離が大幅に減少すると推定されている。 最も激しいスプリントにおける最高速度一方、メキシコは有利な立場にある。なぜなら、多くの選手が地形を熟知しているだけでなく、首都の澄んだ空気の中で事前の準備を積んできたからだ。
メキシコ代表チームのホームスタジアムでの戦績は言うまでもなく、サッカーの試合で無傷でいられるチームはほとんどいない。圧倒的な勝利記録とワールドカップでの無敗記録を誇るホームチームは、地理的な優位性が最大の味方であることを理解している。イングランドが勝利できなければ、 ボールの保持を賢く管理する 選手の疲労を軽減するため、試合の終盤は、疲弊した相手チームに対し、ホームチームが一方的に攻め続ける展開になる可能性がある。
最終的に、日曜日の対戦は生き残りをかけた戦いとなり、トゥヘル監督の戦術的アプローチと同様に、選手の努力管理も重要になるだろう。熱狂的な観客、変動する湿度、そして酸素不足が相まって、適切な順応をしていないヨーロッパのチームにとっては過酷な環境となる。最終的に、準々決勝への切符は、どちらのチームが… 肺が限界だと訴えても、冷静さを保ちましょう。 地球上で最も過酷で歴史あるスタジアムの一つで。